La douceur du nom de la première ville du Bénin qui reçoit le voyageur aurait pourtant dû me mettre sur la voie : Cotonou. Trois petites syllabes douces et rassurantes. Un signal à destination de ceux qui veulent bien l’entendre, un son qui accueille en toute amitié.

Cela fait 3 semaines que je suis rentrée de mon voyage au Bénin.

Et quand je repense à ce séjour au Bénin réalisé avec Double Sens, il ne me reste en tête que des images lumineuses, gaies, étonnantes, souriantes, drôles, douces, animées et vivantes – bien loin de mes clichés. Oui, j’ai revu mes certitudes et questionné mes habitudes. Mais le tout avec tant de douceur et de bonheur qu’une chose est sûre : je reviendrai rapidement au Bénin, en famille cette fois-ci. Je veux que mes enfants connaissent l’Afrique plus tôt que moi, qu’ils se nourrissent au plus vite de leur manière essentielle d’aborder la vie et la relation aux Autres.

En attendant, voici, un peu en vrac, les points forts, infos et réflexions qui ont marqué mon voyage au Bénin et qui vous donneront, je l’espère, envie de vous envoler vite pour ce pays !

Le Bénin, une porte d’entrée sur l’Afrique de l’ouest
En arrivant à Cotonou à 22h, je m’attends à être assaillie, comme souvent, par des milliers de taxis proposant leur service. Premier cliché écorné : tout se fait ici dans l’organisation et le calme.

J’aperçois au loin Modeste – mon guide – qui m’attend avec un sourire qui ne le lâchera pas du séjour. On file boire une béninoise (la bière du pays) au Code Bar, dans la douceur du soir. 2 enfants jouent, dansent et viennent nous parler pendant que leurs parents discutent avec des amis. Tout est paisible.

Puis on prend la voiture, direction l’hôtel : je suis frappée par le peu de voiture qui circule et par les routes de sable qui confèrent à Cotonou, la plus grande ville du pays, un air de bourgade à taille humaine (je découvrirai ensuite que certains quartiers sont bitumés et beaucoup plus animés !).

Je ne connais pas les autres pays du coin mais le Bénin me semble constituer une porte d’entrée idéale pour un premier pas en Afrique. Ce pays, incroyablement stable politiquement, n’a jamais connu de guerres civiles ou de soulèvements armés majeurs contrairement à ses voisins. Les gens sont doux, accueillants, plein d’humour. Ils sont aussi très polis et ont des phrases magnifiques pour vous souhaiter le meilleur à tout moment de la journée. Ne vous étonnez pas si on vous lance un « bonne assise ! » quand vous prenez une pause à l’ombre d’un arbre. On vous souhaite, en toute simplicité, de profiter pleinement de ce moment de relâche, effectivement fort agréable ! Il y en a pleins d’autres (comme « bonne arrivée » quand vous entrez quelques part) et je suis sûre que vous ou vos enfants, vous régalerez comme moi à les utiliser à tout bout de champ.

Enfin, les béninois ont un rapport au « Yovo » – le blanc – qui ne met pas du tout mal à l’aise. C’est comme cela que les enfants vous appelleront pour attirer votre attention, vous faire un coucou, un clin d’œil. J’ai toujours senti que cela se faisait dans un esprit chaleureux et bienveillant. Bien entendu, petits ou grands tenteront parfois de réduire votre présence au portefeuille que vous représentez. Mais ces situations ont été minimes, et surtout facilement désamorçables.

Au Bénin, j’ai eu l’impression d’être accueillie à bras ouverts, peut-être même plus qu’ailleurs. Je pensais entrer dans un autre Monde ; les béninois m’ont montré que nous faisions partie du même. Honte à moi !